Passer en revue les plus beaux moments de la peinture occidentale, de Masaccio à Michel-Ange et Titien, tel a été l'objectif de cet ouvrage qui présente quelque cinquante artistes et leurs œuvres, à l'appui de 450 illustrations en couleurs. Ce grand classique publié pour la première fois il y a vingt ans a été remis à jour et complété par une nouvelle bibliographie, tandis que chaque reproduction fait désormais l'objet d'un bref commentaire. James H Beck scinde cette période en trois " générations " couvrant plus d'un siècle. L'art y est différencié selon deux courants, l'un plus lyrique et l'autre plus monumental, créant ainsi un cadre de référence pour l'étude et l'appréciation du " matériel " - complexe, mais révélateur - de ce qui, depuis, a été à la base de la peinture. Une attention toute particulière est portée à la vie et l'œuvre des artistes, toutes deux replacées dans le contexte historique. Une bibliographie détaillée, un glossaire et un index viennent compléter l'ouvrage.