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Entre 1921 et 1926, le Maroc est le théâtre d'un véri-table combat : la guerre du Rif. De sa montagne au relief tourmenté, un jeune chef berbère, Abdelkrim, défie les deux puissances européennes qui occupent son pays, la France et l'Espagne. Rien ne semble pouvoir arrêter les troupes d'Abdelkrim qui écrasent l'armée du roi Alphonse XIII et provoquent la chute de la fragile monarchie parlementaire espagnole.
Après l'Espagne, c'est au tour de la France de prendre de plein fouet l'explosion rifaine. Le choc est d'une brutalité inouïe. Dans la canicule des djebels, Lyautey, Juin, de Lattre de Tassigny, Catroux, Giraud connaissent la peur de voir l'armée française battue par des paysans berbères. Lutte sans merci pour la liberté, conflit oublié de l'histoire coloniale, la guerre du Rif éclaire encore aujourd'hui par bien des aspects les liens très spéciaux de la France et du Maroc.
La première guerre de décolonisation
Le Maroc a failli être le déclencheur de la première guerre mondiale, mais la diplomatie européenne en a décidé autrement. En 1905, puis en 1910, les Anglais et les Français parviennent à évincer les Allemands d'Afrique du Nord et confient le peuple marocain à deux puissances "protectrices": la France au sud et l'Espagne au nord. A l'Espagne revient la tâche de pacifier et protéger le Rif, une région montagneuse et ingrate, tandis que la France s'empresse de mettre en valeur le sud du pays riche de son agriculture et de ses mines.
Pendant longtemps l'Espagne ne parviendra pas à contrôler réellement son protectorat et lorsqu'elle se lance dans l'entreprise coloniale au lendemain de la guerre mondiale, elle va se heurter à un homme : Abdelkrim. Eduqué en Europe, Abdelkrim parvient à percer le jeu des Espagnols et à soulever le peuple rifain, jusqu'à lors éclaté en de nombreuses tribus désunies.
C'est le début de la guerre du Rif ...
Les Français observent les Espagnols se faire repousser à la mer et restent neutres jusqu'à ce que la vague indépendantiste se retourne contre eux et vienne ébranler l'Empire.
Ce livre retrace ce combat héroïque mené au fond des Djebels entre des paysans nationalistes et les armées européennes. C'est le récit d'une guerre méconnue qui eut des répercussions dans toute l'Europe et qui préfigure les guerres de décolonisation des années 50-60.