Une révolution sans révolution ? Un siècle avant que la France ne fasse du passé table rase et qu'elle n'enfante, dans la douleur, une société neuve, l'Angleterre invente pacifiquement une monarchie tempérée qui devient aussitôt une référence obligée de la réflexion politique. Car la Glorieuse Révolution de 1688-1689, qui fascinera tant Voltaire et Montesquieu, ne veut pas être une rupture radicale : elle se donne bien plutôt comme un retour aux libertés immémoriales de la nation.
L'événement a laissé derrière lui des monuments : le Bill of Rights, la loi sur la tolérance ; il a trouvé en Locke son éclatant théoricien. Au plus près des sources, Bernard Cottret restitue ici dans toute sa savoureuse complexité, dans ses hésitations, dans ses contradictions aussi la genèse d'un moment décisif de l'expérience politique occidentale.