Définir la famille comme " un papa, une maman, un enfant " ne va plus de soi de nos jours. D'autant qu'elle se complexifie sans cesse au fil des évolutions de la société. Ainsi avec le PACS, qui a permis à des couples non mariés ou ne pouvant pas se marier, tels les couples homosexuels, de " faire famille ". Et plus récemment, avec les débats passionnés pour ou contre le " mariage pour tous " ou les mères porteuses, ces mères qui portent un bébé qu'elles ne garderont pas après la naissance car il a été conçu par - et pour - d'autres parents.
La procréation médicalement assistée (dite PMA) est encore une autre manière de faire famille. L'auteur et ses petits-enfants abordent tous ces sujets, mais aussi, bien sûr, les cas plus habituels, tel celui des familles où les parents divorcent. Ils s'arrêtent sur les fonctions de la famille : partager des liens du sang, un nom, un toit ; sur celles du père, de la mère, des grands-parents, qui varient selon les sociétés, et voient comment celles-ci perdurent dans les nouvelles familles.
Ils s'interrogent sur les fratries composées et recomposées. Expliquer ce qu'est la famille à des enfants et jeunes adolescents est un exercice à risque. D'autant qu'il faut se méfier de ses propres préjugés ou idées toutes faites sur la question.