1871. A la demande de leur père, deux jeunes Anglais partent pour l'Amérique à la recherche de leur frère, disparu dans les territoires sauvages du Nord-Ouest en compagnie d'un prédicateur illuminé. Pour l'un, peintre raté, c'est une question d'amour fraternel ; pour l'autre, officier en disgrâce, l'occasion d'une aventure dangereuse et exaltante. Mais aucun des deux ne soupçonne l'issue de leur quête : au bout du voyage, le chaos et les ténèbres, la fin des rêves comme celle des idéaux.
Violence des hommes, des lieux, d'une époque : roman de la sauvagerie et de la rédemption, La dernière traversée est le chef-d'oeuvre épique d'un immense écrivain. "Aventures picaresques, intrigues, rebondissements, histoire et étude de la nature humaine sont racontés dans un style brillant. Peu d'écrivains sont capables de cerner un personnage en quelques mots, de tourner une phrase ou de filer la métaphore aussi brillamment.
Vanderhaeghe, l'un des meilleurs écrivains nord-américains, est là au sommet de son art". Annie Proulx (extrait de la préface)