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L'émigration en masse des Bretons intervient avec l'avènement du chemin de fer. A la fin du 19e siècle, le Breton est employé à des tâches ingrates, il ne rechigne jamais, on le retrouve fort des halles, manoeuvre, chiffonnier, cocher. Quelquefois il lui arrive de dénicher un poste d'ouvrier spécialisé, mais c'est dans la construction du métro de Paris qu'on trouvera des milliers d'entre eux employés comme terrassiers.
En 1898, le métropolitain est déclaré d'utilité publique. Une dernière bataille est remportée par la municipalité : le métro ne sortira pas de la capitale. Le chantier est confié au Breton Fulgence Bienvenüe, originaire d'Uzel dans les Côtes du Nord. Dès la fin 1898, les premiers coups de pioches sont portés. Le chantier de la ligne n°1 commence à la Porte Maillot et traverse Paris d'Ouest en Est jusqu'à Vincennes.
Bienvenüe fera recruter ses terrassiers dans les campagnes bretonnes et les registres d'embauche de la compagnie du métro nous font apparaître combien les Bretons étaient nombreux lors de ces travaux. La conférence La construction du métro de Paris liée au roman La Tourmente Kenavo, permet de découvrir outre les travaux gigantesques du chantier, la rude vie des émigrés bretons du début du XXe siècle.
Rendez-vous avec les Bretons dans le Paris d'autrefois...
