Plus ancienne des structures administratives françaises, la commune semble défier le temps. Cette pérennité ne doit pas occulter les mutations qu'elle a connues et les inquiétudes que suggère son devenir. Et pourtant, avec leurs 514 519 conseillers municipaux, leurs 36 674 maires, leurs 1 086 139 agents, leurs 82 milliards d'euros de dépenses et donc de recettes, les communes semblent irremplaçables dans leur rôle d'administration décentralisée de proximité.
Cet ouvrage s'efforce de situer la commune dans l'ensemble de l'administration française et de présenter ses domaines d'intervention, ses organes de gestion, les moyens de toute nature dont elle dispose, les contrôles auxquels elle est soumise.