"Des gens mouraient à cause de cette abominable négligence, et la bureaucratie incapable ne levait pas le petit doigt. Ce n'était plus le moment de se comporter comme au chevet d'un malade, ni de prescrire d'insignifiants remèdes." Première affectation pour le jeune médecin Andrew Manson. qui découvre la frange industrielle du Royaume-Uni, abandonnée à son sort et accablée par la pauvreté. Le travail est pénible, pourtant Manson est bien décidé à accomplir au mieux sa mission : soigner.
Des lugubres mines galloises aux quartiers chics de Londres, il lui faudra résister à l'incurie d'un système médical corrompu qui mettra à mal son intégrité. A sa parution en 1937, La Citadelle rencontra un énorme succès. Dans ce texte largement autobiographique. A.J. Cronin (1896-1981) trouve le parfait équilibre entre divertissement romanesque et critique sociale. Sa remise en cause du système médical causa de tels remous outre-Manche que l'on considère aujourd'hui que La Citadelle est à l'origine de la création du National Health Service, l'équivalent britannique de la sécurité sociale.