Londres pendant la Seconde Guerre mondiale. Etrange atmosphère que celle qui règne sur cette ville partiellement détruite, partiellement désertée par ses habitants sous la menace constante des bombes. Les civils qui sont restés malgré tout vivent au jour le jour, s'efforçant de composer avec la peur nocturne, l'incertitude du lendemain, la présence fantomatique des disparus, mais aussi l'urgence de profiter de l'instant dans un tourbillon d'insouciance, une proximité inédite, étourdissante. C'est au cœur de cet univers trouble et flottant qu'évolue la belle Stella Rodney, liée aux services secrets. Trois hommes gravitent autour d'elle : son fils, Roderick, son amant, Robert Kelway, et le mystérieux Harrison. Dans ce roman publié en 1949, Elizabeth Bowen dépeint magnifiquement la réalité d'une époque. Elle y manie l'art du mystère, de l'ambiguïté et de l'analyse psychologique avec une élégance et une finesse incomparables.