Depuis près de mille ans, la boussole est progressivement devenue un objet universel, utilisé par tous. Tous les bateaux, du cargo au simple voilier de plaisance, ont un compas, la version maritime de la boussole. Les avions sont aussi équipés de ce précieux instrument de direction, et un randonneur serait bien imprudent de partir sans une boussole en poche. Cet objet, aujourd'hui banal, a une histoire extraordinaire de plus de deux mille ans. De la découverte de la pierre d'aimant, dans la Lydie du roi Crésus, à l'invention de la boussole par les Arabes, les Chinois ou les Européens, de l'observation de la Grande Ourse à l'utilisation du compas gyroscopique pour déterminer le nord, ce livre révèle les coulisses de l'histoire d'un instrument indispensable au voyageur.