Le monde est au bord de la troisième guerre mondiale. A Pékin, un pouvoir corrompu et affaibli, face au double défi de la démographie galopante et du retard économique, croit s'en sortir en se jetant dans un pari fou : conquérir la Sibérie, où les Russes viennent de découvrir des gisements d'or et de gigantesques gisements de pétrole. Il revient à Jack Ryan, président des États-Unis, de conjurer le péril qui menace la planète tout entière.
Du célèbre bureau ovale aux états-majors militaires, des initiatives diplomatiques aux ressorts les plus secrets du contre-espionnage, c'est une gigantesque machine qui se met en branle, explorée avec un stupéfiant réalisme par l'auteur d'Octobre rouge et de Rainbow Six. Mais le courage et la bonne volonté peuvent-ils suffire, même appuyés sur la puissance, pour conjurer le plus grand péril qu'ait engendré la folie des hommes ?