Un peu en amont de Lyon, là où la Saône se resserre entre plateau de Dombes et Mont d'Or, l'Ile-Barbe surgit des eaux. Au Ve siècle, des ermites, influencés par Lérins et quelques disciples de saint Martin, y créèrent une des premières communautés monastiques de Gaule. Fresques et sculptures témoignent encore de la splendeur de cette abbaye privilégiée par les papes, les empereurs et les rois de France.
Jusqu'au XVlle siècle, ce fut un centre de rayonnement spirituel et un but de pèlerinage renommé. L'abbaye fut sécularisée au XVIe siècle et fermée au XVllle. Lieu de légende, nimbé d'une aura romantique, l'île est demeurée un point d'attraction du Val de Saône. On y vit l'éclosion de l'école lyonnaise du paysage, l'instauration d'une république autonome, sans compter le développement d'un pôle gastronomique et d'un spot d'aviron mondialement reconnus.
Nourri des dernières avancées de la recherche archéologique et historique, le présent ouvrage propose une réflexion sur les enjeux de requalification de ce site immémorial. C'est avant tout une invitation à découvrir ou à redécouvrir un véritable joyau de notre patrimoine.