Effet de serre, désertification, amincissement de la couche d'ozone... Les dangers climatiques font la une de l'actualité : l'homme est-il en train, pour la première fois de son histoire, de modifier durablement le climat ? La question est à la fois trop complexe pour recevoir une réponse simple, et trop cruciale pour que l'on ne prenne pas des mesures préventives avant de l'avoir résolue. Jacques Labeyrie explique les raisons de cette incertitude de la science, montre que l'histoire des hommes a été de tout temps modelée par celle du climat, et que l'acuité des questions qui se posent aujourd'hui tient en grande partie à la lenteur des changements sociaux et à l'inégal partage du progrès technique.