1945 : l'Europe sort de sa deuxième guerre totale en trente ans.
Comment établir une paix définitive ? Les appels à la création des Etats-Unis d'Europe sont nombreux. Un premier rapprochement est opéré en 1952 avec la fondation de la Communauté européenne du charbon et de l'acier. Après l'échec, en 1954, de la Communauté européenne de défense, une deuxième étape est franchie en 1957, avec le traité de Rome et le Marché commun. Suivront une Politique agricole commune, une politique régionale, puis l'ébauche d'une Europe plus proche des citoyens avec, par exemple, l'attention portée à l'environnement et la libre circulation des personnes. A la fin des années 1980 démarre le grand chantier de la monnaie unique qui aboutit à la mise en circulation de l'euro le 1er janvier 2002. Un jalon décisif est posé le 1er mai 2004, avec l'élargissement inédit de l'Union qui s'ouvre à dix nouveaux membres. Benjamin Angel et Jacques Lafitte retracent les étapes mouvementées de la réalisation d'une grande idée : l'Europe.