Entre 1973 et 1975, l'affaire Portal suscita des centaines d'articles de presse, des couvertures de Paris Match, d'innombrables reportages télévisés, voire, en raison des vives réactions qu'elle provoqua dans l'opinion publique, quelques débats à l'Assemblée nationale. Ruinée, une famille noble du Sud-Ouest de la France refuse d'être expulsée, suite à une vente aux enchères de son domaine, et se retranche dans son château, armes à la main.
Autour du cercueil du père, décédé entre-temps, Anna Portal et ses deux enfants, âgés d'une vingtaine d'années, défieront durant plusieurs mois les forces de l'ordre. Finalement, dans la nuit du 10 janvier, le manoir est pris d'assaut par soixante-dix gendarmes d'élite : le fils est tué, la mère et la fille internées dans un hôpital. Et le feuilleton ne s'arrête pas là... Retraçant les multiples rebondissements de ce fait divers hors norme, Emmanuel Deun relate la vie des Portal sous le feu des médias, met en relief les dysfonctionnements de la police et de la justice, ainsi que la trouble utilisation de l'institution psychiatrique.
Il brosse le portrait des personnalités hautes en couleur au coeur de cette très singulière histoire sonnant le glas du monde rural, provincial et traditionnel dans la décennie qui suivra Mai 68.