L'Etat égyptien est sans nul doute, dans toute l'histoire de l'humanité, la puissance qui a gardé le plus longtemps une structure et des institutions cohérentes. Au 1er millénaire, les circonstances historiques sont venues progressivement transformer cette organisation remarquable. Cependant l'image d'un gouvernement pharaonique figé dans des traditions rigoureuses, brutalement remplacé, à la mort d'Alexandre, par une administration hellénistique, puis romaine, ne résiste pas à la lecture de ce livre. Utilisant des sources extrêmement variées d'une période à une autre, selon leur disponibilité, il tente de mettre en lumière l'évolution considérable qu'une enquête approfondie révèle dans la gestion du pays par les pharaons indigènes, puis sous diverses influences étrangères, avant d'aborder les époques lagide et impériale. Conscientes des modifications majeures qui se sont néanmoins produites à chaque fois que l'Egypte a changé de maître, les auteurs ont pris un grand intérêt à rechercher les constantes dues au cadre nilotique, les pratiques inhérentes à la culture pharaonique, les modèles étrangers et les compromis. Sans prétendre avoir traité tous les aspects d'un si vaste sujet, elles proposent une confrontation originale des grandes étapes de l'histoire institutionnelle de l'Egypte dans l'Antiquité.