1775. Richard Morgan tient une taverne à Bristol. Un jour, son fils disparaît et son épouse est retrouvée morte. Accusé du crime, il est jeté en prison, mais son calvaire ne s'arrête pas là... Il est condamné à l'exil et doit embarquer à bord d'une frégate. Destination, une île perdue au large de l'Australie : Norfolk. En cette contrée, une nouvelle vie l'attend. Des hommes violents gouvernent, la loi du plus fort règne.
Morgan devra faire preuve d'une force d'âme à toute épreuve pour parvenir à faire sienne cette terre maudite. S'appuyant sur des faits historiques - Richard Morgan a vraiment existé -, Colleen McCullough retrace dans ce premier volet de L'espoir est une terre lointaine le destin des pionniers qui fondèrent l'Australie.