Ed Memoir, le protagoniste de ce roman à suspense décalé, est un jeune homme fainéant, beau garçon et plutôt malin, dont le but dans l'existence consiste à s'enrichir très vite en en faisant le moins possible. C'est pourquoi il demande à son frère Marcus, physicien quelque peu coincé, de lui prêter 50 000 dollars pour mettre au point le prototype d'une invention révolutionnaire dont lui a parlé un jeune scientifique, le Pandemonium.
Ce logiciel, au nom choisi au hasard, permettrait aux annonceurs sur Internet de diffuser des publicités subliminales sur tous les sites, de façon indétectable, leur faisant gagner des millions de consommateurs à leur insu. Marcus n'a aucunement l'intention d'aider son frère : pourquoi celui-ci serait heureux alors que toute l'existence de Marcus et de son épouse baigne dans la grisaille ? Ed met alors au point l'" opération Charlie ", du nom du caissier du bureau de change coréen qu'il compte braquer avec son ami Billy, promeneur de toutous professionnel au bavardage aussi illogique que sage.
Mais pourquoi Violet, la femme fatale légèrement droguée dont Ed est tombé amoureux tente-t-elle de l'en empêcher ? Est-ce parce qu'elle se méfie de l'aigri Sven Transvoort (oui, c'est un faux nom) qu'elle a éconduit au profit d'Ed ? Le jour J, le père d'Ed meurt, lui laissant l'argent que son fils désormais dans le coma s'apprête à voler - mais ce ne sont là que quelques-unes des surprises décapantes que vous réserve ce roman...