Pour le rugby, le siècle a démarré plein cœur, plein écran, à un rythme qui confirme son changement d'époque, une franche évolution. L'équipe de France en a témoigné qui, au cours d'une longue saison menée à vive allure, aura connu quelques-unes des joies et des déceptions les plus fortes de son histoire. Car elle se sera mesurée aux meilleurs de la planète ovale, à commencer par les trois géants du Sud. Après s'être inclinée de peu contre l'Australie et la Nouvelle-Zélande à Paris, elle a pris sa revanche contre les All Blacks au cours d'un match tonitruant dans la nuit marseillaise. En cette grande occasion, le Stade vélodrome s'est révélé comme un lieu béni pour le rugby. Par la suite, l'équipe dirigée par Bernard Laporte a confirmé sa vulnérabilité dans un Tournoi des six nations où elle ne fut pas à la hauteur de ses ambitions. Mais après avoir cédé aux Anglais, devenus les premiers en Europe, elle a bouleversé son monde en débordant l'Afrique du Sud à Johannesburg dans un beau mélange de vivacité et de lucidité. Nouveaux joueurs, nouvelle mentalité, le rugby français devait connaître un regain au cours d'une difficile tournée, en dépit d'un échec contre les Néo-Zélandais. Tous les événements, véritable bouquet de mots et de photos, sont ici à la fête. Toutes les couleurs, par le texte et les documents, sont au rendez-vous de cette saison parmi les plus vibrantes. La Coupe d'Europe y tient une large place jusqu'à la finale perdue du Stade français contre les Anglais de Leicester. Et le Championnat de France, qui s'est imposé comme l'un des plus relevés, est traité aux mesures des performances accumulées. Car la centième finale de son histoire fut à sensation entre le Stade toulousain, le club le plus titré, et l'AS Montferrand, peut-être le plus frustré. Le seizième Bouclier décroché de haute lutte et brandi par les Toulousains de Guy Novès orne de chaleureuses pages. Et c'est Fabien Pelous, capitaine du quinze de France et des irrésistibles champions de France, qui a écrit la préface de l'Année du rugby 2001, une préface à son image.