Soit une ville immense, sombre et secrète, fondée par un peuple minéral plus secret encore — les gargouilles. De mémoire d'homme, les guildes rivales des Alchimistes et des Mécaniciens s'y livrent une lutte d'influence acharnée. Or les Mécaniciens semblent enfin en passe de l'emporter, prêts à imposer sur la cité un ordre nouveau, brutal. Automate douée de conscience, unique en son genre, Mattie est la création d'un Mécanicien ambigu.
Bien qu'émancipée, elle peine à se libérer de l'emprise de son ancien maître, une ombre qui ne l'a pas empêchée, malgré tout, d'embrasser la carrière d'alchimiste. Les gargouilles l'ont chargée d'une mission cruciale : trouver un remède au mal qui les frappe, une inexorable pétrification. Mission que compliquent des événements tragiques : des attentats frappent la ville, tandis que dans ses entrailles couvent les ferments de la révolution...