S'il convient de distinguer, chez Kant, la philosophie transcendantale et la théorie de l'histoire, un préjugé tenace voudrait que cette dernière soit de moindre importance et, de fait, dissociable de l'étude des fondements set des limites de la connaissance. C'est cette lecture de Kant que nous entendons ici discuter. D'une part dans la mesure où l'étude des conditions premières de la connaissance est sensiblement déterminée par l'attention portée par Kant à l'actualité.
Pour cette première raison, on peut ainsi parler d'une véritable signification historique du criticisme. Mais ce n'est pas tout. Car si l'esprit de la Critique est bien l'esprit des Lumières, les questions ouvertes par Kant dans ses trois oeuvres maîtresses peuvent, en outre, être envisagées comme autant d'élaborations philosophiques des problèmes que l'Europe politique en voie de construction se voit mise en demeure de résoudre.
A quelles conditions la liberté, la justice et la société sont-elles possibles ? Telles sont bien, en vérité, les questions auxquelles la philosophie transcendantale répond, fondant ainsi la légitimité de toute tentative en vue d'élaborer une histoire philosophique de l'Europe.