Joe n'a que cinq ans lorsque son père qu'il adore meurt dans un incendie, devant ses yeux. Un spectacle tellement traumatisant que le petit garçon devient muet. Sans défense, il est désormais à la merci d'une mère violente et du reste de sa famille. Incapable de demander de l'aide à quiconque, la vie de Joe se transforme en enfer : violé par son nouveau beau-père, il est battu et enfermé pendant des années dans la cave où on le nourrit de déchets.
Mais le pire est encore à venir. Pendant de longues années, son beau-père "donne" Joe à d'autres, pour qu'ils en disposent selon leur bon vouloir. Jusqu'au jour où, à l'âge de quatorze ans, Joe trouve enfin la force de s'enfuir... Le récit d'une enfance dévastée par la violence des adultes. Une magnifique histoire de survie.