Il y a vingt ans disparaissait Jacques Monod, prix Nobel de médecine en 1965, auteur d'un des plus importants ouvrages scientifiques de l'après-guerre, Le Hasard et la Nécessité. En découvrant les mécanismes de la régulation génétique, Monod n'a pas seulement percé l'un des secrets fondamentaux de la vie, il a aussi développé une véritable philosophie qui rappelle sans cesse que la connaissance scientifique est indissociable d'une éthique rigoureuse : à l'heure de la biologie moléculaire et des manipulations génétiques, il vaut la peine de suivre le parcours de cet authentique savant-citoyen.
De la veille du Front populaire au lendemain de Mai 68, l'existence et les travaux de Jacques Monod résument les cinquante années qui ont bouleversé notre conception de la vie. Très tôt impliqué dons les structures officielles de la recherche, Monod n'a jamais tourné le dos à son siècle - il s'engage dans la Résistance, polémique contre Lyssenko, combat pour la réforme de l'Université et la légalisation de l'avortement...
Grâce aux archives personnelles du biologiste, grâce aux nombreux témoignages de ceux qui ont vécu ou travaillé avec lui, cette première biographie de Jacques Monod permet de mesurer enfin l'envergure d'un personnage fascinant et contradictoire, à la fois esthète et despote, mais toujours séduisant, parce que dévoré par la passion de comprendre et de convaincre.