Il était une fois une petite ville où les habitants étaient très pauvres. On disait que c'était à cause d'un terrible géant, mais personne ne l'avait jamais vu. Jacques vivait. là avec sa mère. C'était un petit garçon curieux de tout. Aussi, lorsqu'un homme lui proposa de lui échanger leur unique vache contre quelques graines de haricots soi-disant magiques, Jacques n'hésita pas un instant, au grand désespoir de sa mère.
Pleine de colère, elle jeta les haricots par la fenêtre. Le lendemain matin, quand Jacques se réveilla, quelle ne fut pas sa surprise de voir que les haricots avaient poussé, poussé, poussé, formant une échelle qui montait jusqu'au ciel, vers de mystérieuses contrées...