Une île minuscule, au large de la Toscane. C'est là, dans les années soixante-dix, que naissent deux soeurs, Caterina et Teresa. Dans cette famille insulaire, les caractères sont bien trempés, à commencer par Elena, leur mère, que l'on surnomme "la Rouge" pour sa chevelure flamboyante, mais surtout pour ses idées politiques. Vittorio, leur père, éternel hédoniste, mène son existence comme bon lui semble, tandis que Nonnalina, leur grand-mère, traverse l'existence avec une force résignée, héritage de la guerre qui a bouleversé sa vie.
Caterina, l'aînée, subjugue et domine Teresa qui, pour trouver sa place, devra apprendre à se détacher de sa terre comme de sa famille. Lorsque arrive l'âge adulte, et le temps des décisions, saura-t-elle apprivoiser la nostalgie de son enfance pour se construire un avenir ?