Saisissante déclinaison de la condition féminine telle qu’elle peut se vivre dans le sous-continent, ce portrait de la femme indienne en six longues nouvelles met en scène des protagonistes de castes et d’origines différentes. Nourri de tous les engagements de Mahasweta Devi, personnalité profondément ancrée dans la réalité indienne qui n’a cessé de militer pour une autre vision de l’Inde, ce recueil dérangeant est à l’image de son oeuvre tout entière.
Loin du misérabilisme souvent de rigueur dès qu’il est question du sous-continent – et en particulier de Calcutta, qui souffre d’une image très réductrice –, le récit de ces destins de femmes se caractérise au contraire par une vivacité et une ironie inattendues qui permettent d’exposer avec vigueur les tensions sociales, la violence des rapports dominants-dominés et de donner à entendre, avec une redoutable efficacité, ces voix opprimées et solitaires souvent ignorées par les livres d’histoire et les médias.