Ré est sans doute la plus coquette mais aussi la plus courue des îles charentaises. Une dizaine de villages, quelques ports colorés. La capitale : Saint-Martin, l'un des plus beaux fleurons de l'art militaire de Vauban (il avait bâti une véritable ligne Maginot, disposant sur les sites les plus fragiles des étoiles de pierres indestructibles), est encerclée par une citadelle et des murailles où l'on a multiplié demi-lunes, bastions, corps de garde, courtines, orillons, contrescarpes et fossés.
Au siècle dernier, les bagnards à destination de Cayenne transitaient dans ces murs (dont le capitaine Dreyfus et le célèbre Papillon). Plus au nord, bien abrité de la houle et du vent du large, le Fier d'Ars est une grande baie enfermée par les vasières et les marais salants. Cet environnement exceptionnel est situé sur une voie de migration drainant les oiseaux de l'Europe du Nord. Ainsi l'hiver, on observe le vol puissant des oies bernaches et le ballet des courlis cendrés, des pluviers argentés ou des chevaliers gambettes.
Au printemps, des colonies d'avocettes, de tadornes, et de gorges-bleues viennent nicher discrètement. Entre le phare des Baleines et le petit bois de Trousse-Chemise immortalisé par Charles Aznavour, trois kilomètres de sable sont bordés par des hautes dunes fragiles plantées d'oyats en lisière d'un bois de conifères tièdes et odorants. On dit que c'est la plus belle plage de l'île. L'été, elle attire cavaliers et surfeurs.
L'hiver, on vient y pêcher la crevette et respirer l'air iodé du grand large.