De Chrétien de Troyes, le premier trouvère connu, à Alain Souchon, l'auteur contemporain sans doute le plus novateur, toute l'histoire de la chanson française est marquée par le sentiment diffus d'une certaine prééminence des paroles sur la musique (ce qu'un musicien aussi accompli que Gainsbourg a confirmé implicitement en parlant de " La Chanson de Prévert ", plutôt que de Prévert... et Kosma). C'est en partant de ce constat, qui différencie d'ailleurs principalement la chanson française de toutes les autres, que Marc Robine a retracé son histoire : celle d'un art millénaire qui s'avère, quelle que soit l'époque concernée, le reflet le plus fidèle de l'air du temps.