L'histoire politique du monde grec antique est présentée ici à la fois dans sa continuité - depuis le temps des palais crétois et mycéniens jusqu'à sa division en provinces romaines - et dans sa spécificité méditerranéenne et proche-orientale. L'étude couvre plus de deux millénaires. Ce parti pris de la longue durée permet une présentation totale et dynamique des structures politiques d'un espace géographique et humain qui a joué un rôle essentiel dans la constitution de l'histoire européenne. D'une protohistoire où le monde grec ne se distingue guère de son environnement asiatique, on en vient au temps des cités (VIIIe-Ve siècle) où naît et s'épanouit le génie grec. La période d'instabilité, de divisions et de nécessaires recentrages qui lui fait suite, accompagne la lutte pour l'hégémonie, contemporaine de l'expansion des IVe et IIIe siècles. A partir du IIe siècle, l'entrée en lice de Rome, puissance naissante, amène l'intégration progressive à l'ordre romain qui s'impose définitivement au début du Ier siècle de notre ère.