Ainsi la condition humaine comporte-t-elle, comme pour toute espèce vivante, l'obligation de trouver sa nourriture quotidienne. L'homme qui, par l'esprit, se pense si proche des dieux, se trouve ramené à sa condition animale pour la satisfaction de ce besoin vital. Valait-il donc la peine de mobiliser tant d'historiens, de solliciter tant de moyens, de convier un si large public, pour ce constat banal, que nous faisons les uns et les autres chaque jour lorsque la faim se fait sentir et que notre estomac réclame ? Non bien sûr, si, pour l'homme, manger était resté au fil d'une histoire multimillénaire, l'apaisement calculé d'un organe exigeant. Mais l'animal doué de raison a réussi à transformer cette fonction biologique en tout autre chose, et c'est ce tout autre chose qui intéresse l'historien.