Présenter l'Irlande - dont les Français furent traditionnellement les amis et les alliés - nécessite de retracer les origines lointaines et les bases modernes de la civilisation actuelle. Afin de rendre intelligible au néophyte les fondements du conflit contemporain, ce livre évoque les diverses cultures qui cohabitent en terre irlandaise - culture gaélique, héritage colonial. Par ailleurs, il analyse la notion d'Etat-nation qui a joué un rôle actif dans la constitution des édifices politiques, sociaux, culturels ou économiques du XXe siècle et qui a participé à leur remise en question ces vingt dernières années. L'ambition de ce livre est de proposer à la fois une initiation à la civilisation irlandaise et une réflexion théorique sur une question d'actualité d'envergure européenne.