Ce cinquième et dernier volume de l'Histoire de la France au XXe siècle fait le point sur les mutations essentielles qui ont bouleversé la société française au cours du dernier quart de siècle : remise en question des valeurs économiques issues de la Seconde Guerre mondiale, fin des " trente glorieuses " et des illusions d'inépuisable croissance, chocs pétroliers, récession économique mondiale, échec du néo-libéralisme.
Mouvements sociaux, mutations du monde agricole, fin de la " classe ouvrière " et redéfinition de l'ordre international s'inscrivent dans le cadre d'une crise structurelle de la société française. A la lumière de tous ces bouleversements, Serge Berstein et Pierre Milza retracent l'image d'une France troublée, toujours à la recherche de son équilibre.