Né à l'époque prestigieuse de Goethe, Rousseau, Schiller, Voltaire et de la fameuse Encyclopédie des arts et des sciences, Grégoire Girard est contemporain de deux autres éducateurs suisses de renommée internationale, Pestalozzi et Fellenberg. A la différence de ses deux amis, Girard est francophone, catholique et ecclésiastique. Voué corps et âme à l'éducation de l'enfant, le "Père Girard" met l'accent sur l'apprentissage de la langue maternelle.
Il figure au nombre des plus éminents grammairiens de la première moitié du XIXe siècle, époque du combat en faveur de l'école pour tous. Ce qui va de soi aujourd'hui ne l'était pas en son temps. Cette conquête du droit à l'instruction, on la doit au Père Girard autant qu'à ses deux contemporains. C'est depuis lors que la Suisse est connue comme la "patrie des pédagogues". C'est le destin exceptionnel de cet homme que l'auteur nous convie à découvrir.