Méditerranée : une mer aux dimensions modestes à l'échelle planétaire, mais bordée et quasi enfermée par trois continents ; une mer à laquelle les heurts du relief et la fausse douceur du climat confèrent une certaine unité, faite de contraintes plus que d'opportunités. Ce cadre, qui pourrait être unitaire et qui le fut à l'apogée de l'Empire romain, est en fait parcouru par de nombreuses lignes de partage entre quatre cultures, entre riches et pauvres, entre communautés aux dynamismes démocratiques forts et faibles. Autant de caractéristiques qui font de la Méditerranée un espace d'échanges ou de tensions et d'affrontements : affrontements qui se sont nourris ou se nourrissent encore des colonialismes, des idéologies religieuses ou des nationalismes ; échanges qui englobent aussi bien les mouvements culturels que les courants de marchandises. Ces caractéristiques, exacerbées par les phénomènes de proximité, appellent des correctifs allant de la multiplication des échanges à la mise en place de coopérations internationales visant à l'égalisation des niveaux de vie et au brassage culturel. Autant de mesures, qui pour être bien évaluées, ne sont pas d'application facile. L'analyse de ces données et de ces difficultés constitue la trame de cet ouvrage qui aborde les grands thèmes de l'unité et de la diversité des pays méditerranéens non sans tenir compte du poids historique et des permanences paysagères ou culturelles de ce qui reste le creuset des civilisations juive, chrétienne et musulmane.