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Qu'est-ce qui fait vibrer les spectateurs d'un match de football ? Comment expliquer l'intensité de leurs réactions affectives ? Cet ouvrage éclaire ces questions en proposant une analyse précise des deux principaux registres émotifs du public de football. L'un prend sa source dans la dramatique du match et n'exerce pleinement son effet que si le spectateur est supporter d'une équipe. L'autre est lié à la beauté qui se dégage de certaines actions de jeu quels qu'en soient les signataires.
L'étude évite la manichéisme en montrant que ces deux types d'émotions contradictoires coexistent, pourtant, chez beaucoup de spectateurs. Une coexistence où la force de chacune des tendances antagonistes varie, notamment, selon l'appartenance socioculturelle des individus. Dans une seconde partie, faits à l'appui, l'auteur démontre que le milieu du football (dirigeants, entraîneurs, joueurs, journalistes) active le supportérisme au détriment de la beauté du jeu.
Il dégage, en particulier, l'idéologie qui domine dans ce milieu et qui rend les joueurs bien peu exigeants sur le choix des moyens pour parvenir à leurs fins. L'essai ne se termine pas pour autant sur une note totalement pessimiste. Au terme de son livre, l'auteur rappelle que la pratique du meilleur jeu possible reste le plus sûr moyen d'obtenir des résultats durables à condition que l'arbitrage en garantisse l'expression.
