Dans sa correspondance, dans son journal, le savant, le romancier, l'homme d'État ou le compositeur s'abandonne, écrit dans la fièvre de l'instant. Le pari de la collection "Autoportraits" est d'offrir des autobiographies de personnalités à partir de leurs écrits intimes pour vivre ainsi leur existence au plus près, le temps d'un livre. Chaque titre de la collection propose en introduction un portrait subjectif et passionné par un spécialiste de la personnalité auquel le livre est consacré, une chronologie de sa vie, une liste des personnes citées et une bibliographie.
Flaubert est tout entier dans sa correspondance : un lecteur frénétique et averti de Rabelais, Shakespeare et Molière ; un voyageur curieux de l'Orient, rendant compte, chaque jour, de son périple à travers l'Égypte, la Palestine, l'immense Empire ottoman de l'époque ; un solitaire amoureux des femmes et du beau monde ; un écrivain transi drapé dans la tunique de saint Gustave, martyr des lettres… Il est là, à vif, à cru, dans ses lettres écrites avec fougue, sans la moindre des censures bourgeoises d'aujourd'hui.
Bertrand Le Gendre puise avec allégresse dans ses milliers de correspondances pour nous brosser l'autoportrait flamboyant de cet écrivain énigmatique et terriblement moderne, auteur des inégalés Madame Bovary, Salammbô, L'Éducation sentimentale ou Bouvard et Pécuchet. Jean-Paul Sartre lui a consacré trois épais volumes avant de jeter l'éponge. Mario Vargas Llosa, un essai érudit dont on ne parle plus.
Sans doute parce que Flaubert avait déjà répondu lui-même avec un éclat confondant. Ce 3e titre de la collection "Autoportraits" apporte une vision concise et puissante de la vie de Flaubert tel qu'en lui-même.