Six mille hommes et femmes quittent une Terre déliquescente grâce au projet fou d'un richissime ingénieur. Plusieurs groupes ont payé leur ticket vers un ailleurs plus verdoyant : le capitaine Jake Holman et son associée Gail, un groupe de quakers, une ex-famille royale arabe, des Cheyennes, un contingent de Chinois et leurs dirigeants, ainsi que quelques individus isolés. Leur destination : une planète qu'ils ont surnommée Forêtverte, en raison de son climat tempéré et de ses similitudes avec la Terre. Ce nouveau lieu de vie n'est pas censé abriter une espèce intelligente. Pourtant, dès leur arrivée, les colons découvrent de petits villages habités par des créatures extraterrestres. Mais celles-ci ne sont pas originaires de la planète. Alors que sont-elles et qui a bien pu les envoyer ici ? Et surtout : pourquoi ?