Au changement de siècle et de millénaire, subsistent sur la Terre deux immenses Empires qui s'opposent pour la suprématie du monde, séparés par la barrière montagneuse du Draj, dressée comme une ultime frontière. New York, Paris, Genève, Moscou, Londres, Tokyo, Le Caire, Johannesbourg, Mexico, autant de capitales remodelées, devenues mégapoles, empilements dressés vers le ciel, villes couronnes ficelées par les autoroutes-échangeurs ! Le bonheur béton-verre ! Les campagnes vidées, par millions d'hectares ! Dans l'Empire du centre, le Grand ordinateur-Métastase décrète le droit commun universel. Aux marches des Empires, dans les îles de Mer et de Terre vivent, comme en exil, les insoumis, les capteurs de vent et de soleil : les gardiens.