Cette édition du manuel désormais classique d'Henri Mendras n'a pas été modifiée dans sa structure générale : elle conserve son caractère d'initiation à la science sociale comprise largement, à la fois sociologique, psychologie sociale et ethnologie. Mais, pour tenir compte des progrès les plus récents de la recherche, des développements nouveaux portent sur les acquis de la recherche empirique et sur la réorientation théorique et méthodologique de la dernière décennie. Une annexe sur les méthodes et techniques de recherche a été ajoutée et le glossaire a été enrichi. Sous cette forme, ce manuel s'adresse à tous ceux, étudiants et autres, qui cherchent une introduction claire, facilement lisible et assimilable, qu'ils souhaitent seulement s'informer ou poursuivre des études en sociologie ou dans les autres sciences sociales : histoire, géographie, économie, psychologie, science politique.