Les interrogations sur le modèle capitaliste des dernières décades et la création d'une société coopérative européenne ont ravivé l'image des coopératives qui avaient connu leur heure de gloire à la charnière des XIXe et XXe siècles. En effet, le regroupement d'individus dans le but d'améliorer les services qui leur sont rendus plutôt que de réaliser des profits grâce à des activités quelconques fait entrevoir une alternative au capitalisme financier. Depuis un siècle, les recherches universitaires sur le sujet s'étaient éteintes. L'intérêt des chercheurs s'est renouvelé ces dernières années dans la plupart des pays. Toutefois, les recherches comparatistes restent insuffisantes et la connaissance de chacun des systèmes est trop souvent rudimentaire. Ce manque est d'autant plus cruellement ressenti que les histoires nationales sont très différentes et en conséquence les législations qui en sont le fruit. En réunissant des présentations des principales législations coopératives, cet ouvrage propose une clef de compréhension des traits essentiels à chaque pays. Le lecteur n'y trouvera pas, faute de place, de développements détaillés sur chaque type de coopérative mais l'appareil bibliographique fournit un matériau très utile.