Deux amies infirmières, deux destins, une vocation : un formidable hommage à toutes ces héroïnes de l'ombre. Jo et Kay se sont rencontrées à New York au cours de leurs études d'infirmières à la fin des années 30. Désireuses de partir à l'aventure, les deux jeunes femmes se sont engagées dans la Seconde Guerre mondiale avec les Alliés. Après une traversée de l'Atlantique mémorable et de nombreuses péripéties en Europe et en Afrique du Nord, Jo est envoyée en France où elle se retrouve à superviser un hôpital de fortune.
De son côté, Kay est envoyée à Hawaï. Après une parenthèse amoureuse enchantée sur les plages de sable blanc, elle voit sa vie virer au cauchemar après l'attaque de Pearl Harbor. Dans l'horreur absolue des corps mutilées, de la maladie et de la famine, chacune s'accroche à sa vocation, mais aussi à l'amour et à l'amitié, pour trouver la force de supporter l'insupportable. L'espoir sera-t-il plus fort que la mort ?