Sur les marches d'une église irlandaise, un bébé crie dans les bras de sa mère, affamé et transi de froid. Sans un miracle, la petite Grace va mourir. Mais le miracle se produit : une aristocrate, lady Geneva Porter - bouleversée par la ressemblance de Grace avec la petite fille qu'elle a perdue quelques années plus tôt -, recueille chez elle la mère et l'enfant. Pour Grace, commence alors une vie nouvelle que son statut de petite Irlandaise pauvre ne lui aurait jamais permis d'espérer.
Et à mesure qu'elle grandit, un nouveau bonheur s'ajoute aux autres : celui d'un amour pur et complice avec le jeune Edward, fils cadet des Porter. Mais chaque rêve a son revers : après la mort de sa mère, Grace se retrouve seule au monde, sans la protection de lady Geneva tombée malade. Car, depuis toujours, elle est jalousée par le frère aîné d'Edward et méprisée par lord Porter pour ses origines modestes.
Alors, fou amoureux, prêt à tout pour la protéger, Edward décide de l'épouser en secret - sans savoir que, par ce mariage, il la jette involontairement dans une situation plus dramatique encore...