Arrivant d'Irlande et d'Angleterre, plus de 2000 bateaux à voiles étaient présents à Brest et à Douarnenez en juillet 1996. Des voiliers venant de toutes les mers du globe, authentiques centenaires pour certains, répliques des grandes heures de la marine à voile pour d'autres, navires marchands, bateaux de pêche, voiliers de servitude, vaisseaux de guerre, yachts de plaisance, navires-écoles, ils constituent notre patrimoine maritime. Une occasion rêvée pour ébaucher un inventaire de cette flotte, en retraçant l'histoire des voiliers les plus représentatifs, en s'intéressant à leur architecture, en étudiant carènes, mâts et voilures et en interrogeant les passionnées qui leur ont voué parfois leur vie entière.