Un récit pittoresque dont l'action se déroule au Canada français, à la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècles. C'est une évocation très réaliste des origines du Nord de l'Amérique et de ces hommes et femmes qui se battent pour s'adapter à ce monde nouveau, même s'ils s'accrochent aux artefacts et aux manières de celui qu'ils ont laissé derrière eux. En 1967, Québec est une île de la civilisation française perchée sur un rocher perdu au milieu de la nature sauvage de forêts vierges. Pour la plupart de ses colons, Québec est synonyme de l'exil, si lointain qu'il se passe un hiver entier sans qu'un seul mot ne vienne de l'extérieur. Mais pour Cécile Auclair, une petite fille de 12 ans, le rocher est sa maison. Alors qu'au fil des ans, Willa Cather suit cette enfant pleine de dévotion et de ressources, elle recrée le continent comme il devait apparaître à ses premiers habitants européens. L'auteur nous restitue, avec une grande puissance d'évocation, une fiction historique où les grands événements apparaissent d'abord sous forme de rumeurs puis de légendes, et dans laquelle même les scènes les plus intimes sont décrites avec un prodigieux sens du merveilleux.