La démocratie est-elle le régime le plus susceptible de décisions justes ? En vertu de quelles caractéristiques de ce régime ? Et si ses décisions ne sont pas toujours justes, comment la démocratie peut-elle être améliorée pour se rapprocher toujours plus de cet idéal ? C'est à ces trois questions que ce livre tente de répondre, en faisant dialoguer philosophie politique et sciences sociales. Il propose d'abord une défense de la démocratie face à ses différentes alternatives, basée sur son potentiel supérieur de justice sociale, que permettent à la fois l'inclusion égalitaire, la circulation de l'information, les délibérations publiques, le contrôle des gouvernants et la protection des droits fondamentaux.
Cela n'empêche pas, toutefois, de poser un regard lucide sur les multiples imperfections dont souffrent, à différents degrés, les démocraties contemporaines. Dans cet esprit, quatre pistes susceptibles d'améliorer le potentiel de justice des institutions démocratiques existantes sont mises en avant, allant de l'éducation politique à la protection des droits sociaux en passant par la représentation partielle par tirage au sort et la justification systématique des votes.