Vincenzo Buonocore travaille depuis toujours à l'aciérie Ilva de Naples, où il a commencé comme simple ouvrier avant de gravir les échelons. Mais la direction décide de la fermer et d'en vendre les pièces aux Chinois. Chargé de superviser le démantèlement, Buonocore se lance à corps perdu dans cette tâche pour en faire son " chef-d'œuvre " personnel. Entreprise désespérée, certes, mais aussi ultime sursaut d'orgueil d'un homme qui tente de reprendre pied dans une réalité qui le dépasse, car avec Ilva disparaît aussi une époque, son époque. Marcella, elle, est une très belle et très jeune Napolitaine. Elle brûle la vie par les deux bouts, bien que souffrant d'une maladie provoquée par les émanations de l'usine - la même maladie qui a déjà emporté son père. Son irruption dans la vie de Buonocore va bouleverser un peu plus encore son fragile équilibre. Entre chronique sociale réaliste, tableau d'une ville agonisante et portrait d'une obsession, Ermanno Rea confirme avec Démantèlement que fiction et engagement peuvent se marier pour ouvrir la littérature à l'histoire contemporaine.