Xu Bo a 6 ans quand débute la Révolution culturelle, 18 quand Deng Xiaoping ouvre la Chine aux vents de la mondialisation. Issu d'une famille de "mauvais éléments", il paraît privé d'avenir. Pourtant, une mesure de Deng Xiaoping va changer sa vie en lui permettant d'accéder à l'université et d'accomplir une carrière diplomatique. Un sort que ne connaîtront pas ses anciens camarades de classe, moins chanceux que lui...
Xu Bo ouvre son récit sur leurs retrouvailles à Shanghai. Quarante ans après, grâce au réseau social WeChat, voilà les anciens écoliers réunis pour la première fois : une occasion unique pour évoquer pêle-mêle les vicissitudes de la Révolution culturelle, leur nostalgie d'une Chine traditionnelle aujourd'hui disparue, leur ancien bourg "si tranquille", l'incroyable métamorphose de Shanghai en rutilante mégalopole...
Entre anecdotes personnelles, souvenirs familiaux et réflexions sur la Chine d'aujourd'hui - du miracle économique chinois à la "diplomatie de profil bas" -, ce livre dresse le portrait d'une génération, celle qui est aujourd'hui au pouvoir, et d'un pays dont la fulgurante ascension