Longtemps méconnu, éclipsé par les figures de Marx et de Freud qui ont dominé le XXe siècle, Tocqueville est revenu aujourd'hui sur le devant la scène. On découvre, à travers la lecture de ses textes, à quel point il fut visionnaire. En faisant de l'avènement de la recherche de l'égalité des conditions, c'est-à-dire de la démocratie, une loi historique universelle qui travaille les sociétés, les transforme et détermine, en même temps, les individus qui la composent, Tocqueville nous révèle le sens même de l'histoire.
Toutefois, nous prévient Tocqueville, si nous n'y prenons pas garde, obnubilée qu'elle est par l'égalisation des conditions, la démocratie peut sombrer dans le despotisme. Des pouvoirs arbitraires, d'un genre nouveau, pourraient surgir de la démocratie et éteindre, sans recourir à la violence, la passion légitime des hommes pour la liberté. C'est tout l'intérêt de cette lecture de Tocqueville que de nous éveiller à ce qu'il avait déjà prédit, dès la première moitié du XIXe, sur l'évolution des sociétés modernes afin de mieux comprendre notre présent.