C'est un fait, depuis un demi-siècle, l'Église catholique a développé de considérables efforts dans son dialogue avec le monde moderne. Mais un domaine théologique demeure encore intouchable, même après le concile de Vatican II : celui des fins dernières. Or, que peuvent bien signifier à l'heure de la relativité et de la physique quantique, de l'évolution et de la biologie moléculaire, de la psychanalyse et de l'astrophysique, des mots tels que Résurrection de la chair, Jugement dernier, Enfer, Paradis, Purgatoire... Au risque d'ébranler un édifice dogmatique figé depuis le Moyen Âge, Vito Mancuso, philosophe et théologien catholique enseignant à l'université San Raffaele de Milan, lance un débat qu'il juge indispensable pour rendre au christianisme sa crédibilité perdue. Prenant le problème à sa racine, il nous invite à une véritable enquête sur la définition de l'âme, qui convoque aussi bien les maîtres de la philosophie grecque que les grands penseurs chrétiens du xxe siècle en passant par les Pères de l'Église et les autres religions, notamment orientales. Sa conclusion sera jugée irrecevable par certains (elle a fait scandale en Italie où ce livre est devenu un best-seller). Mais, comme le suggère le cardinal Carle Maria Martini dans sa préface, Vito Mancuso aura eu le mérite de soulever des problèmes épineux pour l'Église, et fondamentaux pour tous.