Basé sur une histoire familiale, ce roman évoque la vie d'une famille anglaise qui a réquisitionné une villa allemande après la guerre. le militaire anglais convaincu de la fraternité a proposé aux propriétaires de partager la maison au lieu de les expulser. la paix est à construire dans le pays mais aussi au sein de la vie quotidienne.
On découvre toute la vie d'après-guerre : la misère, le froid, le manque de tout sauf de tabac et d'alcool, mais aussi les trafics en tout genre;
Seul bémol, dans une ville de la taille de Hambourg, on retrouve toujours les mêmes personnages (une dizaine) dans toutes les occasions et situations.

• Hambourg
• pardon
• Frieda
• Lewis
• lubert
• rachael

L'idée de départ est intéressante et originale car rarement traitée il me semble : en 1946, les militaires anglais et leur famille s'installent en Allemagne afin de reconstruire le pays et de le denazifier. Nous suivons donc Lewis, un colonel anglais qui accueille sa femme et son fils dans une maison luxueuse, requisitionnee.
j'ai beaucoup apprécié le personnage de Lewis, plein d'humanité envers les allemands, prêt a pardonner malgré tout. Son épouse, complètement aneantie en arrivant en Allemagne, elle, a du mal a survivre a la mort de son fils aine. Et tous les deux devront vivre avec Lubert, un architecte allemand et sa fille que la guerre n'a pas épargnés non plus.
Même si ce roman n'est pas le coup de coeur attendu (style très classique, histoire d'amour attendue), la lecture en est agréable et pose de vraies questions au lecteur. Serions nous capables de pardonner ? Les differents personnages, même s'ils peuvent paraître caricaturaux, nous détaillent le panel des possibles et nous montrent les dégâts que la guerre engendre bien après l'armistice.

Je n'avais jamais lu de roman qui traite de la dénazification et du "travail" de l'armée britannique en Allemagne à cette période et j'ai trouvé ce roman très intéressant du point de vue historique. On y découvre des colonels humains, comme Lewis et des britanniques qui profitent de la situation pour piller les maisons qu'on leur prête. Les deux familles qui cohabitent ont perdu un être cher dans la guerre et bien sûr, ça les rend touchantes. J'ai néanmoins trouvé que ce roman manquait d'âme et c'est vraiment dommage sur un si beau thème. La description de Hambourg est pourtant réussie, avec cette bande d'enfants qui tente de survivre dans les rues mais les situations dans lesquelles l'auteur met les personnages principaux, notamment la mère, m'ont paru manqué d'originalité. L'idée de ce roman vient de l'expérience du grand-père de l'auteur.

• Passionnant

L'action se déroule dans la ville de Hambourg dévastée (en partie) par les bombardements alliés. C'est sur un arrière-plan de ruines que se déroulent donc l'action.
Dans ce roman, il est question d'amour : entre Lewis et sa femme dont la flamme de la passion a du mal à renaître des cendres de la guerre ; de l'amour que voue Herr Lubert à sa femme qu'il croit morte ; des amours naissant de sa fille sur fond de vengeance.
Il est question de morts et de résurrection : les deux hommes de la maison ont perdu qui un fils (Lewis), qui une femme (Lubert), tout deux dans les bombardements de l'ennemi.
Il est question de reconstruction : celle de la ville qui, contre des tickets d'alimentation emploie toute la main d'oeuvre disponible pour déblayer les gravats sous lesquels gisent des cadavres.
Il est question de vengeance : celle de Frieda, la fille de Lubert, qui cherche à retrouver la gloire du régime défunt avec ses petits moyens ; des Tommies (les anglais) qui détroussent les maisons dans lesquelles ils habitent.
Il est question de survie : celle des « Trümmerkinder », ces enfants des débris, orphelins vivant de menus trafiques.
Un arrière-plan historique intéressant, donc, l'histoire d'amour étant plutôt convenue.
L'image que je retiendrai :
Même une fois la guerre terminée, il reste toujours une graine d'idéologie nazi, les allemands continuant de parler par tranche de « mille ans ».

J'ai découvert un auteur de talent et une histoire forte en lisant ce livre. 
Tout d'abord l'histoire. L'auteur s'est inspiré d'une histoire vraie, celle de son grand-père. Haut gradé de l'armée britannique, ce dernier a en effet vécu en Allemagne après la seconde guerre mondiale. A l'époque, les familles des officiers devaient s'installer dans le cadre de l'opération de « dénazification » mise en oeuvre par les pays vainqueurs de la guerre. Le grand-père de Rhidian Brook avait alors décidé de cohabiter avec la famille allemande qui était propriétaire de la maison dans laquelle il devait habiter. 
De ce fait, l'auteur a décidé de romancer cette démarche si singulière. On ne sait si toute l'histoire est inventée ou si certains éléments sont biographiques. Ce que l'on sait tout de même, c'est que rares ont été les histoires de ce genre. 
On découvre alors des personnages forts issus de deux familles. L'une est allemande, composée d'un père qui, pendant la guerre n'était pas pour le parti nazi, et de sa fille, élevée selon les principes de la jeunesse hitlérienne. L'autre famille est britannique. Le père est dans l'armée et n'a pas vu sa femme et son fils depuis 3 ans. De cette guerre, chacune de ces familles a perdu un proche. 
La cohabitation, les a priori, le ressentiment, les conditions de vie, toutes ses informations sont extrêmement bien retranscrites par l'auteur. Le style est fluide et agréable, le rythme est soutenu sans être trop rapide.
En somme, une lecture très agréable et une histoire qui permet d'en savoir plus sur une période de l'histoire de l'Allemagne moins traitée dans les romans. De ce fait, j'ai apprécié revenir sur la période d'après guerre, lire les descriptions des villes détruites et la manière dont les allemands ont vécus cette période, ainsi que la manière dont les britanniques ont appréhendé leur mission dans ce pays en reconstruction.